若水的硬度是暫時硬度，這種水經過煮沸以后，水里所含的碳酸氫鈣或碳酸氫鎂就會分解成不溶于水的碳酸鈣和難溶于水的氫氧化鎂沉淀。這些沉淀物析出，水的硬度就可以降低，從而使硬度較的水得到軟化。
若水的硬度是*硬度，往往使用以下幾種方法。
1)離子交換法：采用定的陽離子交換樹脂，以鈉離子將水中的鈣鎂離子置換出來，由于鈉鹽的溶解度很，所以就避免了隨溫度的升而成水垢生成的情況。這種方法是目前zui常用的標準方式。主要優點是：效果穩定準確，成熟。可以將硬度降至0。采用這種方式的軟化水設備般也叫做“離子交換器”(由于采用的多為鈉離子交換樹脂，所以也多稱為“鈉離子交換器”)、軟水機、軟水器。
2)膜分離法：納濾膜(NF)及反滲透膜(RO)均可以攔截水中的鈣鎂離子，從而從根本上降低水的硬度。這種方法的點是，效果明顯而穩定，處理后的水適用范圍廣；但是對水壓力有較要求，設備投資、運行成本都較。般較少用于門的軟化處理。
3)石灰法：向水中加入石灰，主要是用于處理大量的硬水，只能將硬度降到定的范圍。
4)電磁法：采用在水中加上定的電場或磁場來改變離子的性，從而改變碳酸鈣(碳酸鎂)沉積的速度及沉積時的物理性來阻止硬水垢的形成。其點是：設備投資小，安裝方便，運行費用低；但是效果不夠穩定性，沒有統的衡量標準，而且由于主要能僅是影響定范圍內的水垢的物理性能，所以處理后的水的使用時間、距離都有定局限。多用于商業(如中央空調等)循環冷卻水的處理，不能應用于業及鍋爐補給水的處理(同時由于該種設備的機理并未得到真正的理論證實)。
5)加藥法：向水中加入用的阻垢劑，可以改變鈣鎂離子與碳酸根離子結合的性，從而使水垢不能析出、沉積。現業上可以使用的的阻垢劑很多。這種方法的點是：次性投入較少，適應性廣；但水量較大時運行成本偏，由于加入了化學物質，所以水的應用受到很大限制，般情況下不能應用于飲用、食品、業等方面。在民用域中也很少應用。
水的暫時硬度是由碳酸氫鈣或碳酸氫鎂引起的，這種水經過煮沸以后，水里所含的碳酸氫鈣或碳酸氫鎂就會分解成不溶于水的碳酸鈣和難溶于水的碳酸鎂沉淀。